Sentado em uma catástrofe: Por que o monitoramento on-line não é mais opcional

Durante uma recente visita a um cliente industrial na Europa, fiquei impressionado com a conversa com a equipe de fornecimento e operações. Espalhados por 400 locais, mais de 800 transformadores de potência, cada um classificado acima de 50 MVA, a maioria deles ainda em serviço depois de mais de 70 anos sem nenhum monitoramento adequado. Sim, você ouviu direito, 70 anos.

Fiz uma pausa, pensando no que isso realmente significa. Esses ativos já ultrapassaram sua vida útil projetada e, ainda assim, continuam sendo a espinha dorsal das operações. O cliente, no entanto, não tinha a menor noção do quanto estava exposto. Os prazos de aquisição de grandes transformadores agora variam de 80 a 200 semanas, às vezes mais. A substituição de até mesmo uma unidade após uma falha seria medida em anos, não em meses.

O que mais me preocupou foi o ritmo lento da adoção do monitoramento on-line das condições. Sem visibilidade em tempo real, a probabilidade de uma falha não detectada aumenta, a gravidade da perda potencial aumenta e a incerteza deixa as seguradoras e as partes interessadas nervosas. Em outras palavras, eles estão sentados sobre uma catástrofe, quer percebam ou não.

Um padrão em todo o mundo

Essa não é uma história isolada. Quando viajo pela Europa, Ásia e América do Norte, vejo situações semelhantes se repetirem. Empresas de serviços públicos e grandes indústrias continuam a contar com frotas que servem fielmente há décadas. Eles se orgulham da longevidade de seus equipamentos, muitas vezes dizendo: "Está funcionando bem há 40, 50 e até 70 anos". Mas o orgulho pode facilmente se transformar em complacência.

A realidade é preocupante. Cada ano adicional sem monitoramento aumenta o risco. Não é apenas a probabilidade de falha que aumenta, mas também o custo financeiro e de reputação quando ela ocorre. Apagões, incêndios, danos colaterais a equipamentos, perda de produção e escrutínio regulatório podem ocorrer após uma única falha.

Pensando como um subscritor

Ao longo dos anos, minha perspectiva mudou. Não vejo mais o monitoramento on-line apenas como uma opção de engenharia; vejo-o pelas lentes do risco e do seguro.

Um subscritor se preocupa com três coisas: probabilidade, gravidade e incerteza. Verificações off-line, um teste de óleo semestral ou uma inspeção anual por infravermelho reduzem a incerteza, mas deixam longos pontos cegos. O monitoramento on-line transforma esse quadro. Um transformador com análise contínua de gás dissolvido, monitoramento de buchas e modelos térmicos não é mais um risco opaco, é um risco transparente com evidências por trás.

Em termos de seguro, isso significa uma probabilidade menor de falha catastrófica, uma gravidade menor de perda quando os incidentes são detectados precocemente e uma redução drástica da incerteza. É por isso que setores como a aviação ou a logística de frotas já recebem descontos em prêmios pelo monitoramento em tempo real. As concessionárias de energia e a indústria pesada não deveriam ser diferentes.

Mais do que economia de O&M

Os aspectos econômicos são convincentes. Para um transformador de US$ 10 milhões, as seguradoras poderiam razoavelmente reconhecer uma redução de 15 a 25% nos prêmios se um programa de monitoramento confiável estiver em vigor. Para aqueles que se auto-seguram, a recompensa é ainda mais clara: requisitos de reserva reduzidos e ROI mais rápido.

Sabemos, com base nos benchmarks do DOE e do EPRI, que a manutenção preditiva pode reduzir as avarias não planejadas em até 70%. Isso não significa apenas menos interrupções; trata-se de eficiência de capital. Em uma época em que os prazos de entrega de grandes transformadores são medidos em anos, evitar até mesmo uma única falha catastrófica vale dezenas de milhões.

Lições do campo

Na Duke Energy, uma falha na bucha detectada pelo monitoramento on-line evitou um incêndio no transformador que teria causado danos enormes. Na Southern California Edison, um caso de negócios foi criado em torno do monitoramento de quase 300 unidades de alta tensão, demonstrando ganhos operacionais e financeiros. E em Sacramento, a SMUD negociou a redução dos prêmios de incêndios florestais em 10 pontos percentuais - não por causa do monitoramento especificamente, mas porque eles puderam documentar a mitigação proativa de riscos. A mensagem é clara: as seguradoras e os órgãos reguladores respondem às evidências.

Durante décadas, a Qualitrol, nesse espaço, forneceu discretamente sistemas de monitoramento que evitaram inúmeras falhas. A tecnologia é comprovada. O desafio é a mentalidade.

Uma chamada para a ação

Dediquei minha carreira à proteção, controle, automação e monitoramento de ativos. Tive o privilégio de ver esse setor de vários pontos de vista. Minha mensagem para as empresas de serviços públicos e industriais é simples: os relés de proteção protegem a rede, a automação garante o controle, mas o monitoramento on-line protege o próprio ativo.

Tratá-lo como opcional não é mais viável. Os riscos são muito altos, os ativos são muito antigos, as cadeias de suprimentos são muito extensas e o clima é muito imprevisível. Aqueles que digitalizarem as frotas, documentarem as perdas evitadas e apresentarem essas evidências às seguradoras e aos órgãos reguladores não apenas evitarão catástrofes, mas também desbloquearão novos capitais, melhorarão a resiliência e fortalecerão a confiança das partes interessadas.

O monitoramento on-line de condições não é mais um dispositivo. É o seguro que você controla.